Bueno chicas por fin algo que disfrutar para aguantar la espera.

Silver Silence

Capítulo 1

por Nalini Singh

Ser un Mercant es ser una sombra que se mueve a voluntad, con inteligencia, con despiadada precisión. -Ena Mercant (alrededor del año 2057)

Silver Mercant creía en el control. Era lo que la hacía tan buena en lo que hacía, ella nunca era cogida por sorpresa. Estaba preparada para todo. Por desgracia, era imposible prepararse para el musculoso hombre que estaba de pie en la puerta de su apartamento.

-¿Cómo has entrado? –le preguntó en ruso, asegurándose de permanecer en el centro de la puerta para que no olvidara que este era su territorio.

Los osos tenían el hábito de simplemente apartar todo lo que encontraban a su paso.

Este oso se encogió de hombros y se apoyó contra el marco de la puerta.

-Lo pedí amablemente- respondió en el mismo idioma.

-Vivo en el edificio más seguro del centro de Moscú-. Silver miró fijamente ese rostro de mandíbula cuadrada y piel como miel oscura. Él no estaba moreno. Valentin Nikolaev tenía ese tono en invierno, y uno más oscuro en verano. –Y- añadió -la seguridad del edificio está formada por ex soldados que no entienden la palabra “amable”-. Uno de esos soldados era un Mercant. Nadie pasaba más allá de un Mercant hablando.

Excepto ese hombre. No era la primera vez que aparecía en su puerta en el piso 34 de este edificio.

-Tengo un encanto especial -respondió Valentin, mientras su gran cuerpo bloqueaba la luz y la profunda sonrisa formaba arrugas en las mejillas, el cabello negro como la tinta estaba tan desordenado que se preguntó si él tendría siquiera un peine. Ese pelo parecía tener una textura de seda, en marcado contraste con los ásperos ángulos de su cara.

Ninguna parte de él estaba tensa, su cuerpo tan perezoso como el de un gato.

Sabía que estaba tratando de parecer inocente, pero ella no era idiota. A pesar de su entrenamiento ofensivo y defensivo, el alfa del clan StoneWater podría aplastarla como un insecto, físicamente hablando. Tenía demasiados músculos, demasiada fuerza para golpearle sin un arma. Claro que eso era la mente de Silver, una arma despiadada.

-¿Para qué necesitabas verme a las siete de la mañana? -preguntó, porque estaba claro que no iba a decirle cómo seguía burlando su seguridad.

Extendió una mano en la que tenía un cristal de datos.

-El clan prometió a EmNet un desglose de los pequeños incidentes de los que nos hemos ocupado en los últimos tres meses.

Aquellos "pequeños incidentes" eran momentos en los que Psy, los seres humanos o los cambiantes sin clan necesitaban ayuda en el área controlada por StoneWater, o en otros lugares donde los miembros del clan de los osos estaban lo suficientemente cerca como para ayudar. Como director de la Red de Respuesta a Emergencias en todo el mundo, bajo los auspicios del Acuerdo Trinidad, Silver era quien coordinaba todos los recursos disponibles y en esta parte del mundo, eso incluía los osos StoneWater.

Por supuesto, ella no tenía capacidad para ordenarles que hicieran nada, intentar eso con un cambiante depredador era un ejercicio condenado al fracaso absoluto. Pero ella podía pedirlo. Hasta ahora, los osos siempre habían respondido. El cristal de datos le diría cuántos miembros del clan y/o otros recursos habían sido necesarios para ocuparse de cada caso; eso le ayudaría a ajustar sus peticiones en el futuro.

Tomó el cristal, sin molestarse en preguntar por qué el alfa del clan había venido personalmente para entregar los datos.

A Valentin le gustaba hacer las cosas a su manera.

-¿Por qué Selenka deja pasar esta violación de su territorio?

Los lobos de BlackEdge tenían el control sobre esta parte de Moscú cuando se trataba del acceso de los cambiantes. La ciudad estaba dividida a partes iguales entre la manada de lobos y el clan de osos, y sus respectivos territorios se extendían hacia las afueras desde esa línea divisoria central.

El edificio de apartamentos caía en la mitad de los lobos.

Valentin sonrió, los ojos oscuros como la noche brillaron de una manera que ella no podía describir.

-StoneWater y BlackEdge son amigos ahora.

Si Silver hubiera sentido emociones, tal vez hubiera hecho un gesto de pura incredulidad. Las dos manadas más poderosas de Rusia tenían una relación de trabajo y ya no chocaban en enfrentamientos violentos, pero no eran amigos.

-Ya veo -dijo, negándose a apartar la vista de aquellos ojos de ónice.

Los depredadores cambiantes a veces tomaban la falta de contacto visual como conducta sumisa, incluso cuando interactuaban con no-cambiantes. Los osos definitivamente lo tomaban como un comportamiento sumiso. Tampoco eran exactamente sutiles. De hecho, los osos eran los cambiantes menos sutiles con los que ella se había encontrado en su trabajo como asistente principal de Kaleb Krychek, o como líder de EmNet.

-¿Qué es lo que ves, Starlight[1]? -preguntó Valentin con una profunda ronquera en su voz que hablaba del animal que vivía bajo su piel.

Silver se negó a reaccionar ante el nombre con él que insistía en llamarla. Cuando ella le había señalado que estaba siendo descortés al no usar su nombre real, le había respondido que lo llamara su medvezhonok, su osito de peluche, que a él no le importaría. Era difícil tener una conversación racional con un hombre que parecía imposible insultar o congelar.

Osos.

Había oído a Selenka Durev decir eso a través de los dientes apretados en más de una ocasión. Aunque el condicionamiento de Silver bajo el Protocolo de Silencio permanecía inmaculado y su mente estaba libre de toda emoción, en el momento en que había conocido a Valentin, había llegado a comprender la reacción de la loba alfa.

-Gracias por los datos -le dijo ahora -. La próxima vez, tal vez desees considerar un invento que nosotros, en el mundo civilizado, llamamos e-mail.

Su carcajada fue tan grande que llenó el aire, llenó todo el espacio de su apartamento.

El pensamiento no tenía sentido, pero aparecía puntualmente cuando Valentin se reía cerca de ella. Se había dicho varias veces que  ella trabajaba para el hombre más poderoso del mundo; Valentin era sólo un alfa cambiante. Por desgracia, parecía que los alfas cambiantes tenían su propia marca potente de carisma. Y este oso alfa tenía un exceso de ella.

-¿Has pensado en mi oferta? –le preguntó, la risa todavía en sus ojos.

-La respuesta sigue siendo la misma -respondió Silver mientras un fuego se extendía por su pecho-. No quiero ir a tomar un helado.

-Es un helado muy bueno.- su sonrisa desapareció mientras Valentin repentinamente abandonaba su posición inclinada contra el marco de la puerta y se erguía completamente, su tamaño y sus músculos claramente peligrosos. -¿Te encuentras bien?

-Bastante bien -dijo Silver, mientras la quemadura se convertía en una aguda punzada. Algo estaba mal. Tenía que contactar…

Su cerebro sufrió un cortocircuito. Se dio cuenta de que su cuerpo empezaba a sufrir espasmos, sus pulmones jadean por aire mientras sus piernas se doblaban, pero no podía conseguir que sus "músculos" telepáticos funcionaran, no podía contactar con su familia o con Kaleb para un teletransporte de emergencia.

* * * *

Moviéndose mucho más rápido de lo que la mayoría de la gente esperaría que un cambiante oso se pudiese mover, Valentin cogió el esbelto cuerpo de Silver antes de que hubiera hecho apenas algo más que tambalearse en esos tacones de aguja que le gustaba usar. Sabía que no eran los tacones los que la hacían caer; Silver nunca estaba en peligro con esos tacones. La mujer caminaba sobre ellos del mismo modo en que él caminaba sobre sus pies "talla-bigfoot", como los habían descrito una de sus tres hermanas mayores.

-Te tengo, Starlight -dijo, cogiéndola en brazos y entrando en su apartamento.

Había estado intentando entrar durante diez largos meses, desde que había conocido a la Sra. Silver Mercant. Pero nunca había esperado que ocurriese porque ella estaba convulsionando en sus brazos. Colocándola sobre el sofá gris oscuro, la giró hacia él y le agarró la mandíbula para evitar que su cabeza se sacudiera demasiado fuerte. Al menos respiraba, aunque el sonido era irregular.

Con la otra mano, cogió su teléfono para llamar a Kaleb Krychek. El poderoso telequinético podría conseguir ayudarla mucho más rápido que cualquier ambulancia. Pero el cuerpo de Silver sufría espasmos demasiado violentos para que él pudiera ocuparse del teléfono y evitar que se lastimase. Maldiciendo en voz baja, dejó caer el teléfono y colocó su otra mano en la cadera femenina, manteniéndola en su lugar.

-No es así cómo quería poner mis manos en ti, moyo solnyshko-. Siguió hablando para que ella supiera que no estaba sola, pero la sangre de Valentin se estaba enfriando con cada segundo que pasaba. Estaba pasando demasiado tiempo.

Decidió arriesgarse, soltó la cadera y, cogiendo el teléfono, logró hacer la llamada. -Apartamento de Silver –le dijo al despiadado hijo de perra que era jefe de Silver.- Emergencia médica.

Dejó caer el teléfono mientras Silver se sacudía de nuevo.

-Aguanta, Starlight- ordenó con su voz más desagradablemente alfa, tratando de evitar al mismo tiempo que el cuerpo femenino se desgarrase dolorosamente. Si Silver fuese a responder a cualquier cosa, sería a la idea de que él se atreviese a darle una orden. – Tú eres más fuerte que esto.

Sus ojos, de ese glorioso color plata, se encontraron con los de él, las pupilas enormes. . . Justo antes de que su cuerpo se relajase.

Kaleb apareció en la habitación en ese mismo momento, el Psy vestía un impecable traje negro con camisa y corbata negra.

-¿Qué ha pasado? -preguntó, con la voz tan fría como la medianoche en las estepas.

-Llévala al médico -gruñó Valentin, el sonido procedía de las cuerdas vocales del hombre, pero llevaba la rabia del oso. -Diles que es veneno.

Kaleb era lo suficientemente inteligente como para no perder el tiempo interrogándolo. Simplemente se teletransportó, llevándose a Silver con él. Apretando los dientes ante el hecho de que ella estaba fuera de su vista, Valentin se levantó y yendo a la cocina de Silver comenzó a sacar cualquier cosa que pudiera ser comida. Los psy tenía ideas extrañas sobre la comida, barras alimenticias y mezclas de nutrientes. La única sorpresa en el armario de Silver era una delgada tableta de chocolate negro.

Se preguntó si había descubierto un secreto sobre la mujer más fascinante que había conocido, un secreto que podía usar para burlar sus defensas. No, él no tenía ninguna vergüenza en absoluto cuando se trataba de Silver Mercant. Encontró una pequeña tarjeta todavía unida a ella. Estaba escrita en inglés. Decía: Gracias por su ayuda, Sra. Mercant. Espero que disfrute de esta pequeña muestra de sabor de nuestro negocio familiar. ~ Rico Cavalier

Su oso gruñó dentro de su pecho.

Ése era el tipo de regalo que un hombre le daba a una mujer que le interesaba, pero parecía que a Rico le había fallado el intento si el chocolate estaba colocado al fondo de la despensa de Silver.

Bien. De lo contrario, habría tenido que sacudir al idiota.

El único que cortejaba a Starlight iba a ser Valentin.

Habiendo encontrado todos los posibles alimentos, incluyendo algo de soso "pastel" de la nevera que era probablemente un denso suplemento de proteínas y nutrientes, comenzó a revisarlos. Los cambiantes tenía las narices más agudas de las tres razas.

Los osos tenían las narices más agudas entre los cambiantes.

Nada se le escaparía ahora que había identificado el olor del veneno entre los otros millones que había en el aire en cualquier momento: la muestra la había obtenido de Silver, su cuerpo gritó una advertencia a sus sentidos cuando el veneno se había activado.

-¿Hambriento, Alpha Nikolaev?

La voz de medianoche de Krychek no fue lo primero ya que había podido oler al cardinal telequinetico regresando a la habitación. Daba gracias por su nariz, Kaleb no tenía el astringente olor metálico de algunos Psy, los que estaban tan profundos en el régimen sin emoción que ellos llamaban Silencio que Valentín no pensaba que nada los pudiese sacar.

Era como si hubieran cortado sus corazones y almas.

Silver era hielo puro, pero tampoco tenía ese olor metálico. Eso le daba esperanza. Al igual que el débil toque de fuego que seguía recogiendo a su alrededor, un rayo de sol oculto que parpadeaba contra la piel de Valentin. Él estaba decidido a seducir  esa parte salvaje de Silver que se escondía en la luz. ¿Quién mejor que un incivilizado oso después de todo?

-¿Cómo está? -preguntó, mirando a Krychek a los ojos.

La mirada telequinética eran las misteriosas estrellas blancas sobre un fondo negro que evidenciaban a los más fuertes entre la raza de los Psy, difíciles de leer aunque no se hubiera tratado de Kaleb Krychek, un hombre que Valentin respetaba por su voluntad implacable pero sobre todo por su inesperada capacidad para la lealtad.

StoneWater había hecho su investigación sobre posibles socios comerciales. En esos momentos Valentin era un joven segundo al mando de Zoya cuando Krychek apareció por primera vez en el radar de StoneWater, había sido él el que había investigado al hombre Psy. Y lo que había descubierto acerca de Krychek era que si no lo traicionabas, él no te traicionaría.

Valentin podría trabajar con un hombre así.

Especialmente porque Krychek había tenido el buen sentido de contratar a Silver.

-Los médicos están trabajando para estabilizarla- dijo el telequinético con un tono apagado.

El estómago de Valentín se apretó.

Un profundo estruendo se formó en su pecho, le ofreció un frasco de mezcla de nutrientes apenas usado.

-Esto tiene el mismo olor tóxico que yo olí en ella, consigue que lo analicen. Voy a terminar de revisar los otros artículos.

Kaleb salió al momento, sin duda consciente de que, para tratar eficazmente a Silver, los médicos necesitaban saber el tipo de veneno que había ingerido. Porque mientras Valentin podía decir que algo era tóxico, no podía separar individualmente los olores del veneno, no cuando nunca había tenido interés en aprender esas gradaciones.

Vio un vaso medio lleno en el mostrador, se dió cuenta de que había interrumpido a Silver durante el desayuno. No necesitó llevar el vaso a la nariz para oler las toxinas que se arremolinaban en el líquido color café. Si hubiera estado aquí, hubiera apartado ese vaso de su mano antes de que una gota llegara a los labios.

Apretando la mandíbula, le entregó la copa a Krychek cuando el otro hombre regresó. La tercera vez que Krychek regresó, Valentin había encontrado un segundo tarro de mezcla de nutrientes contaminado.

-Era el tercero en la fila de delante a la derecha -dijo, sabiendo que la ubicación de los tarros envenenados podría ser importante. Las barras de nutrientes estaban limpias. Había abierto sin miramientos cada uno de los paquetes, exponiéndolos al aire y a su nariz. –Silver va a volverse loca, destrocé su cocina.

Kaleb tomó el tarro, examinó la etiqueta y luego se teletransportó con él.

-Esa era una mezcla de nutrientes ordinaria disponible en cualquier tienda de Psy- dijo cuando regresó.

-¿Estás pensando en manipulación de los productos?

-Es una posibilidad, los de mi raza no son universalmente queridos.

Ese era un gran eufemismo. Muchos Psy podrían estar tratando de recuperar sus emociones después de más de cien años de entrenamiento para no sentir nada, pero sus anteriores gobernantes habían hecho un daño masivo, matando y torturando y habían creado una profunda vena de mala voluntad.

Los seres humanos y los cambiantes tenían buena memoria.

-La otra opción es un intento de asesinato-. Los ojos cardinales de Krychek se fijaron en el desastre que Valentin había hecho con la comida. -Confío en tu sentido del olfato, pero voy comprobarlo todo.

Valentín no se sintió insultado. No se trataba de orgullo. Se trataba de la vida de Silver.

-Hazlo. Ahora dime dónde está ella.

Kaleb se metió las manos en los bolsillos de los pantalones.

-Silver no ha mencionado una amistad.

-Estoy trabajando en ello.

Había estado haciéndolo desde el día en que había ido a una reunión y se había encontrado cara a cara con una mujer que le hacía pensar en el fuego oculto y en la fría y distante luz de las estrellas. Y, seamos honestos: en los privilegios de piel. Privilegios de piel desnudos. Privilegios de piel de mono salvaje. No podía estar cerca de Silver y lograr  que su cuerpo no reaccionara. El cuerpo de ella, era delgado, pero con todas las curvas correctas. Y era dura, dura como una hembra con sangre de oso.

Ella nunca había rechazado su deliberada provocación.

A su oso le gustaba eso. Mucho.

Lo suficiente como para echársela sobre el hombro y llevarla a su guarida claro que ella freiría su cerebro si se atreviese. De todos modos, estaba tentado a arriesgarse. Tenía una cabeza dura, probablemente podría manejarlo si ella no trataba de matarlo.

Su mente. . . Nunca había conocido nada igual. Silver Mercant no olvidaba nada, y ella tenía una presencia de acero que hacía que incluso los osos más ruidosos se sentaran y tomaran nota. Una mujer así, sería un infierno de compañera. Lástima que ella se negara a considerar la idea: Silver no había cambiado de idea sobre todas esa cosas del Silencio sin emociones.

-Mi gente eligió el Silencio por una razón- le había dicho ella hace tres visitas. -Aunque parte de ese razonamiento ha demostrado ser lo suficientemente falso como para derrocar el Silencio para muchos, otras partes todavía son válidas. Yo soy y siempre seré Silenciosa. Eso significa que nunca estaré lista para 'escapar' y experimentar 'travesuras' contigo.

No era un problema. Valentin tenía un plan.

Porque, maldita sea, ella iba a sobrevivir.

-Ni siquiera trates de impedir que la vea, Krychek – le dijo al cardinal, que aún no había compartido la ubicación de Silver-. Soy más grande y más mezquino que tú.

Krychek alzó una ceja.

-Más grande, sí. ¿Mezquino? Dejemos esa pregunta abierta. Sin embargo, ya que ella está viva gracias a ti, creo que se puedo confiarte su paradero - y le dió a Valentin el nombre del hospital.

Estaba a una corta carrera de diez minutos de aquí. Normalmente, Valentín cubriría esa distancia sin dudarlo. Su oso apenas habría calentado cuando llegase al hospital. Podría conseguir un vehículo, pero en realidad no le gustaban. Eran demasiado pequeños en lo que a él respectaba. Pero no hoy era un día normal.

-¿Puedo pedir un viaje?

El otro hombre no dijo nada, pero menos de un segundo después, Valentin se encontró en un antiséptico pasillo blanco, el suelo bajo sus pies era de un frío azul. A un lado, había sillas pegadas a la pared, los cojines del asiento eran de color azul marino. A la derecha de las sillas había una puerta con un pequeño cuadrado de cristal.

Detrás de ella había un quirófano donde los médicos y las enfermeras vestidos de blanco trabajaban con frenética eficiencia tratando de estabilizar a Silver. No podía verla, pero a pesar de los poderosos olores del hospital en el aire, intensos y penetrantes, podía oler la fría luz de las estrellas y el fuego secreto que era ella.

-Creí que la llevarías a una clínica privada-. Este hospital público era excelente, pero Silver era fundamental en el frágil equilibrio de su mundo fracturado, y Krychek podía teletransportarse a cualquier lugar en un abrir y cerrar de ojos.

-La responsable del equipo médico que trabaja con ella es uno de los especialistas más destacados del mundo en toxinas y venenos y su impacto en el cuerpo Psy.

-¿Descargaste esa información de la red psíquica de la que eres parte?

Krychek asintió con la cabeza.

-Útil-. Valentín no podía imaginar una vida en la que su mente estuviera conectada a ilimitada inmensidad que incluyese millones de extraños, pero como un oso cuyo clan era el latido de su corazón, podía entenderlo. -No la dejaste aquí sola-. Krychek se había retrasado la primera vez que había regresado con él. Tiempo suficiente para traer a alguien que vigilase a Silver.

-No, no lo hizo-. La mujer que había hablado se acercaba desde donde había estado tomando un vaso de agua no muy lejos del corredor. Había elegido hablar en inglés, y tenía un olor que casi no era olor. Pero para un oso, todo el mundo tenía un olor, y ella no había logrado borrar todos rastros del suyo. Un sutil recuerdo a jabón, el olor natural del cuerpo que era único en ella y un toque de rosas.

No tenía que preguntarle su identidad Esta mujer era Silver dentro de cincuenta años. Su pelo blanco puro y sus ojos iguales a los de su Starlight, los finos huesos faciales, ella era claramente una Mercant. Y, si los rumores que la tercera hermana mayor de Valentín había oído eran ciertos, era probablemente la Mercant.

Se arriesgó.

-Abuela Mercant - dijo en el mismo idioma que ella había usado e inclinando ligeramente la cabeza como reconocimiento a otro alfa.

La abuela de Silver no mostró ninguna sorpresa a su saludo, tan respetuoso, ella claramente se lo tomó como el que correspondía a su estatus, a pesar de que la  jefe de la familia Mercant prefería mantenerse firmemente fuera del centro de atención. Sí, las mujeres Mercant eran duras como el acero.

Más que suficiente para manejar osos.

-Tú me tienes en desventaja -fue su educada pero de ninguna manera cálida respuesta.

-Valentin Nikolaev- le dijo - Alfa del clan StoneWater.

-Él estaba con Silver cuando ella colapsó.

Los ojos de la abuela Mercant se clavaron en Valentín al oír las palabras de Krychek.

-Si mi nieta sobrevive, será por tu rápida intervención -. Ella volvió hacia el cardinal que era el tercer punto de su triángulo. -¿Alguna respuesta del laboratorio?

-No- dijo Krychek, entonces se detuvo. -Tengo el informe. Lo estoy enviando.

Más allá de la ventana de cristal, Valentín vio a la doctora levantar la cabeza. Ella asintió una vez hacia la ventana en reconocimiento del mensaje telepático antes de comenzar a dar órdenes a su personal.

Los minutos se convirtieron en una hora, más.

Aun así, esperaron.

© Copyright 2017 by Nalini Singh

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[1] Luz de las Estrellas